中学時代の早坂さん （前列右、写真を一部加工）

失われた39年間・早坂勝男さん拉致疑惑　第２回

2007年2月21日付

　早坂勝男さんは1944（昭和19）年１月22日、宮城県加美（旧小野田）町上野目の農家の７人兄妹の５番目として生まれた。父の勉さん＝81年６月に死去＝はビルマ（現・ミャンマー）に出征中。名前には「お父さんが戦争に勝って無事、帰ってきますように」という家族みんなの願いが込められた。

　当時の農家はどこも貧しかった。早坂さん一家は田んぼのほかに牛や馬、ヤギ、ニワトリを飼い、野菜を育てて生計を立てた。幼い兄妹も毎日働いた。

　勝男さんはヤギとニワトリの世話を担当。朝、学校へ行く前にえさを与え、夜も真っ暗になるまで汗を流したという。学校の宿題ができず、廊下に立たされることも珍しくなかった。

　仕事の合い間をぬって友人と遊んだ。家の裏にあるクリ林に囲まれた空き地は親の目も届かない絶好の“隠れ家”。同級生で親せきでもある菅原悦郎さん（63）＝千葉県流山市＝によると「くい掛け用の木の棒をバットにして与那嶺だ、川上だと暗くなるまでスイングを繰り返した」。

　遊びに夢中になって仕事を忘れることもあった。勉さんは厳しい人柄。「今日は晩ごはん抜きだ。家にも入れない」と玄関の戸を閉められると、母、としのさん＝94年11月に死去＝が勝手口からそっと勝男さんを招き入れたという。

　中学時代のニックネームは「まめっこ」。身長が155センチ前後だったため、クラスメートが名付けた。柔道部に在籍していたが、目立った成績は残せなかったようだ。卒業アルバムには、胴着姿で胸を張る姿が残されている。

　卒業を迎えると、多くの同級生が集団就職列車で東京や仙台に向かった。勝男さんは、近くに住む知り合いのつてを頼って新宿・四谷の左官職人へ弟子入り。59（昭和34）年の春だった。

　同時期に弟子入りした小、中学時代の同級生、一條成美さん（63）＝東京都足立区花畑町＝によると「先輩職人も小野田の人がほとんどで、よく故郷の話題で盛り上がった」という。「休みの日はいっしょに映画を見に行った」。

　当時の給料は500円前後。より条件のいい職場を求め、洗濯のりの製造工場を経て60（昭和35）年ごろ、都内の印刷会社に転職した。

　この選択が失踪（しっそう）へとつながるとは当時、だれも想像できなかった。（第一報道部　板垣　英人）